ワンスアラウンド株式会社　顧問
馬場　英喜

前回は、江戸時代から明治・大正・昭和・平成を経て、現在に受け継がれている日本の「街（まち）」の原点である東京「日本橋」を、２回にわたって報告しました。

今回は、日本全国には、３００ほどの「○○銀座」があると言われていますが、東京「銀座」は、どのようにして日本一の街になることが出来たのか？歩んできた歴史と変遷を２回にわたって報告します。

「銀座」は、日本一のターミナルである東京駅八重洲口には至近であり、徒歩でのアクセスが可能という抜群の立地の良さがあります。
現在は、全国各県のアンテナショップを始め百貨店や有名ブランドが立ち並び、煌びやかに彩られ、日本の中心地としての役割を果たしていますが、この街にも、かつては未開地だった時代がありました。

江戸時代以前、現在の丸の内から日比谷にかけてのこの場所は、「日比谷入江」と呼ばれ海になっており、その東には隅田川の運んできた砂によって「江戸前島」という砂洲が形成され、現在の中央通り付近を尾根筋、銀座・汐留付近を先端としていました。

因みに金を鋳造した金座は「両替町」と呼ばれ現在の日本銀行の場所にありました。
「銀座役所」があった場所は、現在、銀座２丁目にある「ティファニー銀座ビル」の位置で、ビルの前には「銀座発祥の地（銀座役所跡）」の石碑があります。

東京の名所として挙げられ、注目を浴びた「銀座煉瓦街」ですが、建設当初は意外と人気がなく、物件は空きが目立っていたようです。
それは、江戸時代からの老舗は、相変わらず日本橋で商売をしていたためで、銀座に店舗や事務所を構えるのは、新興の舶来ショップが中心でした。

ただ、「銀座煉瓦街」は商売のやり方を変えました。日本橋の老舗は、必要に応じて店の奥から商品を持ってくる「座売り」スタイルだったのに対し、銀座の店舗は、ショーウインドーに商品を陳列して売る「立ち売り」スタイルで商売を展開しました。
これにより、お店の顔が、「暖簾」から「ショーウインドー」へと変わりました。
そして、「ウインドーショッピング」が楽しめるようになり、お金がなくても、雨が降っても、銀座で過ごす人たちが現れ、明治の後半には「銀ブラ」という言葉も誕生しました。

当時の銀座のもう一つ特徴は、近くに日本橋があったため、商業面では人気がなかったその場所に、現在の朝日・毎日・読売の各新聞社が会社を立ち上げて、進出したことです。その後、大小様々な新聞社（特に地方）が銀座に集結し、その数が百を超えたと言われています。

銀座という新しい土地に腰を据えた新聞社に続き、雑誌社や関連する印刷所、広告会社などが進出したことにより、銀座は一大情報発信基地として発展し、銀座の街のアピールに一役買いました。

そんな銀座に注目して出店を進めたのは、「勧工場（かんこば）」という店舗です。「勧工場」とは、今でいう百貨店あるいはテナント商業ビルのようなもので、一間半（約２．７ｍ）ほどの通路の両側に、洋服、和洋小間物、陶器、書籍、おもちゃ、など多数の商品が陳列販売されており、買い物が一カ所で足りる施設でした。

第１号店は、１８７８年(明治１１年)千代田区麹町の「東京府立第一勧工場」で、１９０２年（明治３５年）頃には銀座通りに７軒の勧工場がありました。

なかでも、１８９９年（明治３２年）に新橋駅近くの銀座８丁目に開業した「帝国博品館勧工場」が集大成と言われ、その場所には、現在「博品館TOY PARK」が営業しています。

銀座の象徴だった煉瓦街は、１９２３年（大正１２年）９月１日に発生した関東大震災で甚大な被害を受け、この時に銀座から煉瓦街は姿を消しました。
ただ、全ての資産が焼失した木造一戸建てとは違い、建物の１階部分が残った煉瓦街は、さほど復興に時間が掛からずに日本一の商業地として復活します。

震災によって「帝国博品館勧工場」も全焼しましたので、繫華街の主役だった勧工場に変わって次に登場したのは、百貨店です。

１９２４年（大正１３年）　「松坂屋」は、下足預りをやめて全館土足で入場とし、新橋と有楽町駅から往復無料バスを運行、屋上には動物園があるという画期的なものでした。

その後、１９２５年（大正１４年）には　「松屋」、１９３０年（昭和５年）には　「三越」と百貨店の開業が続きました。

既存の専門店は、三大百貨店の大規模開発の影響を心配したようですが、専門店が競争力を高め、「百貨店と専門店との共存共栄」という銀座の特徴の一つがこの時生まれました。

また、現在の「阪急阪神東宝グループ」を創設した小林一三氏によって、日比谷や有楽町に映画館や劇場が開発されたのもこの頃であり、１９３４年（昭和９年）には、浅草～上野間から延伸した地下鉄銀座線が銀座・新橋まで開通し、当時の繁華街の頂点であった浅草のお客様が銀座にも流れるようになりました。

土地の評価額を見ても、１８７８年（明治１１年）の銀座地価は、
日本橋の１／３～１／４でしたが、１９３４年（昭和９年）には、日本橋を抜いて
第一位となっています。
こうして、銀座は押しも押されもせぬ、日本一の街と言われるようになりました。